Melawan Kutukan Mars

Planet Mars selalu membuat pihak NASA penasaran. Sejak tahun 2011, proyek pesawat ulang-alik secara resmi dihentikan. Namun, untuk urusan planet kembaran bumi satu ini tak ada kata berhenti. Untuk misi selanjutnya, NASA akan meluncurkan anjungan penjelajah bernama Curiousity.

Tetapi sebelum Curiousity berhasil mendarat di Mars, ada sejumlah kutukan Mars yang harus dilewati oleh si pesawat. Sebagai catatan, dari 39 misi menuju Mars, dua pertiga nya gagal di pertengahan jalan. Salah satu pesawat Soviet bahkan meledak  saat lepas landas dan pesawat lain pernah terbakar saat mencoba mendarat di Mars. Akhir tahun 2011 Phobos, pesawat angkasa milik Rusia yang dirancang untuk menjelajah Mars terjebak dalam orbit bumi tidak lama setelah lepas landas.

NASA telah belajar dari pengalaman kegagalan penjelajah tahun 1992, saat itu proyek senilai 1,6 miliar dollar Amerika itu luluh lantak yang akhirnya membuat NASA memutuskan untuk memproduksi anjungan dengan ukuran yang lebih kecil dengan biaya eksplorasi yang tentunya akan lebih murah. Dan hal ini pernah dicoba lewat proyek Mars Climate Orbitter yang diluncurkan untuk mempelajari iklim di Mars dengan biaya 200 juta dollar.

Upaya NASA kali ini taruhannya cukup tinggi, Curiousity dengan berat 2000 pon (900kg) akan menjadi benda terbesar dan komplek yang akan mendarat di planet lain sekaligus misi termahal dengan memakan biaya sekitar 2,5 milyar dollar Amerika untuk pembangunan anjungan penjelajah, pesawat pembawa dan elemen lainnya.

Curiousity akhirnya berhasil mendarat di Mars pada tanggal 6 Agustus 2012. Para Ilmuwan antariksa menyebutnya sebagai "keajaiban teknik" karena mereka dapat mengamati gambaran awal kawah kuno untuk menemukan petunjuk kehidupan di planet yang berdekatan dengan bumi itu. Pendaratan ini juga menandai sukses luar biasa dan tonggak utama bagi badan antariksa AS yang mengalami pemotongan anggaran dan pembatalan program terbaru berupa pesawat ulang-alik NASA selama 30 tahun.

Kutukan Mars yang selama ini dikhawatirkan oleh para ilmuwan dan astronot, akhirnya dapat dilalui oleh Curiousity bahkan mendapatkan hasil yang luar biasa memuaskan para antariksawan.